플라스틱이 우리를 중독시키는 방법

Dec 27, 2023

엘리자베스 콜버트

1863년, 미국 대부분이 남북전쟁으로 고통받고 있을 때, 마이클 펠런(Michael Phelan)이라는 기업가는 당구공 때문에 초조해하고 있었습니다. 당시 공은 상아로 만들어졌으며, 상아의 밀도가 딱 적당하다고 생각되는 실론(현 스리랑카)의 코끼리에게서 얻은 것이 가장 좋습니다. 당구장을 소유하고 당구대 제조 사업을 공동 소유한 Phelan은 당구에 관한 책을 썼으며 당구 챔피언이기도 했습니다. 그의 노력 덕분에 이 게임은 인기가 높아져서 실론산 상아, 그리고 더 일반적으로는 코끼리의 상아가 부족해졌습니다. 그와 파트너는 상아 대체품을 생각해 내는 사람에게 1만 달러의 보상을 제공했습니다.

Albany 출신의 젊은 인쇄업자인 John Wesley Hyatt는 이 제안에 대해 알고 손을 대기 시작했습니다. 1865년에 그는 상아 가루와 셸락으로 둘러싸인 나무 코어가 있는 공에 대한 특허를 받았습니다. 선수들은 감명을 받지 못했습니다. 다음으로 하얏트는 면이나 목재 펄프에 질산과 황산을 혼합하여 만든 소재인 니트로셀룰로오스를 실험했습니다. 그는 특정 유형의 니트로셀룰로오스를 장뇌와 함께 가열하면 거의 모든 형태로 성형할 수 있는 반짝이고 질긴 물질이 생성된다는 사실을 발견했습니다. 하얏트의 형제이자 비즈니스 파트너는 이 물질에 "셀룰로이드"라는 별명을 붙였습니다. 그 결과 나온 공은 선수들에게 더 인기가 있었지만 하얏트가 인정했듯이 그들 역시 단점이 있었습니다. 군면으로도 알려진 니트로셀룰로오스는 가연성이 높습니다. 두 개의 셀룰로이드 공이 충분한 힘으로 서로 부딪히면 작은 폭발이 일어날 수 있습니다. 콜로라도의 한 술집 주인은 이런 일이 발생하자 "즉시 방에 있던 모든 남자가 총을 뽑았다"고 하얏트에 보고했습니다.

하얏트 형제가 펠란(Phelan)으로부터 수집한 적이 있는지는 확실하지 않지만 발명품은 그 자체로 보상이었습니다. 셀룰로이드 당구공에서 두 사람은 셀룰로이드 틀니, 빗, 브러시 손잡이, 피아노 건반 및 장식품으로 분기되었습니다. 그들은 이 새로운 소재가 상아뿐만 아니라 대모갑과 보석급 산호를 대체할 수 있다고 선전했습니다. 이들 역시 학살과 약탈로 인해 고갈되고 있었습니다. 하얏트 호텔의 광고 팜플렛 중 하나인 셀룰로이드는 "코끼리, 거북이, 산호 곤충이 원래 서식지에서 휴식을 취할 수 있게 해줄 것"이라고 약속했습니다.

종종 세계 최초의 상업적으로 생산된 플라스틱으로 묘사되는 하얏트의 발명품은 수십 년 후에 베이클라이트로 이어졌습니다. 베이클라이트 다음에는 폴리염화비닐, 폴리에틸렌, 저밀도 폴리에틸렌, 폴리에스테르, 폴리프로필렌, 스티로폼, 플렉시글라스, 마일라, 테플론, 폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET로 알려져 있음) 순으로 나열되어 있습니다. 그리고 계속. 현재 전 세계 연간 플라스틱 생산량은 8000억 파운드 이상에 달합니다. 부족의 문제였던 것이 이제는 과잉의 문제가 되었습니다.

빈 물병, 사용한 쇼핑백, 너덜너덜한 간식 패키지 등의 플라스틱 폐기물은 오늘날 거의 모든 곳에서 발견됩니다. 그것은 해발 36,000피트 아래의 마리아나 해구 바닥에서 발견되었습니다. 스발바르 해변과 인도양의 코코스(킬링) 제도 해안에 흩어져 있으며 대부분은 사람이 살지 않습니다. 캘리포니아와 하와이 사이에 60만 평방 마일에 걸쳐 펼쳐져 있는 떠다니는 쓰레기 더미인 태평양 거대 쓰레기 섬(Great Pacific Garbage Patch)에는 약 1조 8000억 개의 플라스틱 파편이 포함되어 있는 것으로 추정됩니다. 이 모든 쓰레기에 의해 죽어가는 많은 생물 중에는 산호, 거북이, 코끼리, 특히 스리랑카의 코끼리가 있습니다. 최근 몇 년간 팔라카두(Pallakkadu) 마을 근처 매립지에서 플라스틱을 섭취한 후 20명이 사망했습니다.

“플라스틱 오염 위기”로 알려진 것에 대해 우리는 얼마나 걱정해야 합니까? 그리고 그것에 대해 무엇을 할 수 있습니까? 이러한 질문은 한 저자가 "플라스틱 함정"이라고 부르는 문제를 다루는 최근 여러 책의 핵심에 있습니다.

“플라스틱이 없었다면 집이 불타오르는 것을 방지할 수 있는 현대 의약품이나 도구, 전선 단열재가 없었을 것입니다.” 저자인 Matt Simon은 “다른 어떤 것과도 비교할 수 없는 독: 미세 플라스틱이 우리 지구와 우리 몸을 어떻게 손상시켰는가”에서 썼습니다. "하지만 플라스틱으로 인해 우리는 지구의 모든 곳을 오염시켰습니다."