뉴욕 거리에서 50만 마리의 야생 고양이를 퇴치하는 방법

Nov 13, 2023

애완동물 입양의 대유행 붐이 애완동물 유기로 이어진 후, 브루클린 지역 주민들은 인구 통제에 대해 논란의 여지가 있는 접근 방식을 시도하고 있습니다.

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리차드 쉬프만

사진: Erin Schaff

새벽이 되기 직전 데비 가브리엘(Debbie Gabriel)이 브루클린 플랫부시(Flatbush)의 단독 주택과 낮은 아파트 단지가 밀집해 있는 레퍼츠 애비뉴(Lefferts Avenue)의 평소 장소에 이중 주차를 했을 때 모든 것이 조용해졌습니다. 그녀가 시동을 끄자마자 좀비 영화의 엑스트라처럼 높은 철문 뒤 골목에서 온갖 색과 크기의 길고양이들이 쏟아져 나오기 시작했다.

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가브리엘 씨가 음식과 물이 담긴 그릇을 포장도로에 놓는 동안 십여 마리의 고양이가 아침 식사를 위해 조용히 가르랑거리며 서 있었습니다.

지난 23년 동안 수많은 고양이 집단을 관리해 온 가브리엘 씨에게는 익숙한 풍경이었습니다. “일어나고 싶지 않은 날이 있어요”라고 그녀는 말했습니다. "하지만 그 작은 얼굴들을 생각하면, 만약 그들이 새벽 4시 30분에 거기 서서 나를 기다릴 수 있다면, 내가 할 수 있는 최소한은 이 아기들을 위해 나타나는 것뿐입니다."

Gabriel 씨는 플랫부시(Flatbush) 고양이들에게 하루에 한 끼씩 먹이를 줍니다. 그녀는 61세이고 병원에서 일하다가 은퇴했으며 그것이 그녀가 감당할 수 있는 전부입니다. 그녀는 또한 최선을 다해 그들의 의학적 필요를 돌보고 때로는 가장 아프고 가장 부상당한 동물을 동정심 많은 수의사에게 데려갑니다. 가브리엘 씨는 이웃에 있는 많은 헌신적인 식민지 관리인 중 한 명일 뿐이지만 플랫부시는 야생 고양이로 가득 차 있고 그녀가 할 수 있는 일은 한계가 있습니다.

문제는 Flatbush에만 국한되지 않습니다. Bushwick, Washington Heights, Ozone Park 등 거의 모든 동네에 적절한 구석구석을 갖춘 식민지가 있습니다. 뉴욕시 주변에는 최대 50만 마리의 야생 고양이가 살고 있을지도 모르지만, 확실히 아는 사람은 아무도 없습니다.

“아무도 모르고, 도시에서도 알고 싶어하지 않습니다.”라고 Gabriel 씨와 다른 사람들이 자원 봉사하는 비영리 단체인 Flatbush Cats의 창립자인 Will Zweigart가 말했습니다. “그들이 안다면 그에 대해 뭔가 조치를 취해야 할 책임이 있을 것이기 때문입니다.”

야생 고양이 서식지의 폭발에는 여러 가지 이유가 있습니다. 팬데믹 기간 동안 더 많은 사람들이 애완동물을 입양했지만 곧 애완동물을 키우는 것이 어려워졌습니다. 우선, 애완동물의 가격이 이제 더 비쌉니다. 뉴욕시는 미국의 다른 지역과 마찬가지로 심각한 수의사 부족에 직면해 있습니다. 이들 중 다수는 서비스에 대한 높은 수요로 인해 압도당하고 지쳤으며 수의사 비용은 지난 20년 동안 평균 인플레이션율을 능가했습니다. .

여기에 퇴거 유예 및 기타 전염병 경제 보호 조치의 만료로 인해 많은 뉴욕 주민들은 더 이상 애완동물을 키울 여유가 없습니다. 일부 사람들은 원치 않는 고양이를 보호소로 데려가면 안락사될 것을 두려워하여 고양이를 거리로 내보내고 최선을 다하기를 바랐습니다.

문제의 심각성은 대부분의 도시에서 명확하지 않습니다. 맨해튼의 고층 건물에 살면서 길고양이를 한 마리도 만나지 못할 수도 있습니다. 그러나 다른 자치구, 특히 저소득층 지역에는 골목길, 다세대 주택 지하실, 공터, 버려진 자동차, 빈 건물 등이 많아 길 잃은 고양이가 피난처를 찾고 새끼를 돌볼 수 있는 고양이 친화적인 서식지입니다.

이곳은 "고양이 아가씨"라는 타이틀에 자부심을 갖고 있는 가브리엘 씨와 같은 자칭 식민지 관리인들이 노력을 기울이는 곳입니다. “우리 동네에 사는 사람들은 모두 고양이 문제가 있으면 나한테 옵니다.”라고 그녀는 말했습니다. 사람들은 대부분 그녀의 노력을 높이 평가하지만 일부는 고양이에게 적대적입니다. 특히 번식기가 한창인 늦봄에는 고정되지 않고 섹스에 굶주린 짐승들이 울부짖고 짝을 놓고 싸울 때 더욱 그렇습니다. (그녀가 이른 아침에 자신의 서식지를 방문하는 이유 중 하나는 이웃과의 불쾌한 만남을 피하기 위해서입니다.)

가브리엘 씨의 경계심은 그녀가 슬픈 종말로부터 몇몇 고양이를 구하는 데 도움이 되었습니다. 그녀는 어느 여름날 아침 큰 판지 상자를 들고 길을 건너던 한 남자를 본 것을 기억했습니다. “나는 그에게 상자 안에 무엇이 들어 있는지 물었습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “그가 문을 열었고 그 안에는 다섯 마리의 새끼 고양이가 있었습니다. 그의 여자친구는 그에게 그 돈을 지킬 수 없다고 말했습니다.”